18 мая (7 — ст.ст.) 1703 года царь Петр одержал свою первую морскую победу: в тот день он с командой солдат Семеновского и Преображенского полков взял на абордаж подошедшие к устью Невы шведские военные корабли «Гедан» и «Астрильд». Как дело было?
Незадолго до этого, 1 мая ст.ст. войска петра занимают после осады шведскую крепость Ниеншанц. Сразу после в низовья Невы высылаются отряды разведчиков. Один из таких, возглавляемый сержантом Михаилом Щепотьевым с Гутуевского острова сообщил о подходе шведской эскадры вице-адмирала Нумерса, спешившей на помощь осажденной крепости. Шведы стали на якоря недалеко от устья Невы. Не зная, держится ли крепость, или пала, с эскадры подали условный сигнал: два выстрела из пушки. Русские из Ниеншанца ответили также двумя выстрелами. Это оказался верный пароль.
6 мая от эскадры отделились высланные на разведку десятипушечный бот «Гедан» (шв. — «Щука») и восьмипушечная шнява «Астрильд» (шв. — «Звезда»). Однако они не успели до наступления темноты войти в Неву и встали на якорь в ожидании рассвета. Об этом тотчас дают знать Петру в Ниеншанц. Пётр с Александром Меншиковым, возглавив отряд солдат гвардейских полков на тридцати лодках спустились ночью навстречу неприятелю. Часть лодок под командованием Меншикова остались у истоков Фонтанки, вторая половина во главе с бомбардир-капитаном Петром Михайловым проследовали к деревне Калинкиной. На рассвете 7 мая эта группа вдоль Васильевского острова обошла шведов и зашла на них со стороны моря. Под утро пошёл дождь, что сыграло на руку атакующим. Группа Меншикова, выйдя с верховьев Фонтанки, также атаковала шведов.
Русские лодки бросились в атаку на шведские корабли. Миновав зону обстрела корабельных пушек, лодки достигли бортов кораблей, и начался абордажный бой. В ходе кровопролитной схватки оба корабля были захвачены. Свершилось небывалое — с лодок, не имевших артиллерийского вооружения, были захвачены два небольших, но тем не менее самых настоящих военных корабля, вооруженных восемнадцатью пушками. Царь, орудуя топором, принимал личное участие в схватке, причём ворвался на палубу «Астрильда» одним из первых.
Захваченные вражеские корабли к полудню следующего дня были введены в Неву и поставлены под стенами Ниеншанца, переименованного уже в Шлотбург. 30 мая царь отпраздновал свою победу троекратным залпом из пушек и ружей. Пётр I и Меншиков за этот бой были награждены военным советом орденами Святого Андрея Первозванного. Все офицеры, участвовавшие в бою, были награждены золотыми медалями, а солдаты — серебряными. На одной стороне медали находился барельефный портрет Петра I, а на другой — фрагмент боя и надпись: «Небываемое бывает. 1703».
Приказом Главнокомандующего ВМФ России от 19 декабря 1995 г. день 18 мая объявлен днём создания Балтийского флота и с 1996 г. ежегодно отмечается как День Балтийского флота.
15/28 мая 1885 года в Санкт-Петербурге был торжественно открыт Морской канал и заработал новый Морской торговый порт. Морской канал — это искусственный фарватер в Невской губе, проходящий от устья реки Большая Нева до острова Котлин. Это было уникальное гидротехническое и инженерное сооружение для своего времени. До строительства Морского канала большинство судов разгружалось в Кронштадте, откуда грузы на малых судах доставлялись в Петербург. Открытие Морского канала обеспечило проход крупнотоннажных судов в порт Санкт-Петербурга.
Строительство морского канала задумал ещё Пётр I. По свидетельству французского посла Жака де Кампредона, в начале 1724 года «две тысячи солдат под руководством инженера капитан-командора Э. Лейна трудились на строительстве канала между Кронштадтом и Петербургом, дабы в последний могли входить большие корабли». Пётр предполагал устроить канал в направлении от устья реки Фонтанки по южному берегу Финского залива до Ораниенбаума, однако смерть царя задержала воплощение этой идеи. Проект канала был утверждён только при императоре Александре II. 26 октября 1874 года был подписан «Контракт на производство работ и поставок по устройству Санкт-Петербургского канала». Заказ-подряд на работы получил Н. И. Путилов «с товарищами».
Николай Иванович Путилов (1820-1880), выдающийся учёный, инженер, предприниматель, учредитель «Общества Путиловских заводов», задумал создать морской порт, сообщающийся с Кронштадтом посредством глубоководного канала, протянуть к порту ещё и специальную железнодорожную ветку, после чего построить причалы. То есть, решил соединить в столице империи три пути – морской, речной и железнодорожный. Путилов, говоря о перспективах своего проекта, сказал «Пётр Великий прорубил окно в Европу, нам нужно открыть туда дверь».
Вначале всё складывалось удачно. Сам император Александр II обещал финансировать этот проект. Уже через два года к порту подвели железную дорогу, а в 1876 году начали строить морской канал. Но у проекта были конкуренты – владельцы невских пристаней и торговых флотилий. Появление порта, необходимого стране, лично им грозило разорением. Из-за интриг финансирование из казны было прекращено, и Путилов вёл строительство на свои деньги. В результате — разорился. Будучи практически полным банкротом, 18 апреля 1880 года Николай Иванович Путилов умер от инфаркта. После его смерти проект завершали компаньоны — П. А. Борейша и С. П. Максимович.
135 лет назад, 15 мая 1885 года (ст.ст.), состоялось торжественное открытие Морского канала и заработал Морской торговый порт на Гутуевском острове. Морской канал имел протяжённость 32 км при средней глубине в 6,7 м. Начиная от Кронштадта, канал представлял собой выемку в морском дне шириной 107 м. Ближе к Петербургу канал сужался до 85 метров и для защиты от заиливания был ограждён дамбами длиной 4,25 км. Для их сооружения в дно залива были забиты десятки тысяч свай, пространство между их рядами заполнялось щебнем и землей. При приближении к городу дамбы расходились и охватывали всю обширную территорию нового порта.
В честь открытия Морского канала был сооружён обелиск на дамбе, отделяющей Гутуевский корабельный бассейн от реки Невы, у входа в Морской канал (не сохранился). А Петербургским монетным двором была выпущена настольная медаль «В память открытия Санкт-Петербургского Морского канала».
21 сентября 2009 года набережная Морского канала на Канонерском острове была названа Путиловской — в память о человеке, которому петербургский Морской канал обязан своим существованием.
К сегодняшнему дню уникальное гидротехническое сооружение, Морской канал, претерпело несколько реконструкций — углублений и расширений, и даже вошло в Список объектов всемирного наследия ЮНЕСКО (!!!), вместе со всей Северной Венецией, как один из подпунктов объекта «Исторический центр Санкт-Петербурга и связанные с ним комплексы памятников».
